Далее шло «Общество ценителей аллигаторов» с огромным деревянным крокодилом. Он щелкал своими большими челюстями, сверкая зубами. Джуд сразу вспомнила, как однажды папа взял ее и Дэрила на парад в Ночь каджу, и Дэрилу больше всего понравился этот крокодил. В другой раз папа посадил его на плечи, чтобы помочь поймать одного из пластиковых аллигаторов, брошенных с платформы, или, что еще лучше, настоящий клык. Знакомое чувство потери давило на плечи Джуд сильнее любого змея, но она привыкла к этому весу и не сгибалась под его тяжестью.
Наконец появилась платформа храма Амелии. Несколько полуодетых Жемчужин бросали в толпу крошечные флаконы духов вместе с пластиковым жемчугом и розовыми шоколадными сердечками.
За платформой следовала группа поклонников Амелии, и Джуд мельком увидела среди них Софию и Белль. София сняла маску и смотрела по сторонам с обеспокоенным выражением лица, как будто кого-то искала. Джуд сразу подумала, что ведьма, вероятно, ищет ее. В ту же секунду Белль нетерпеливо потянула Софию за руку, и обе ведьмы растворились в толпе.
Парад прошел, и Джуд вместе с Призраком перешли на другую сторону дороги, чтобы направиться к Каденс-сквер, где должна была состояться церемония коронации. Над сценой ярко сияла полная луна; на банановых деревьях мерцала гирлянда, а со старых дубов свисали бумажные фонарики. Здесь толпилось еще больше торговцев, жонглеров, магов, акробатов и иллюзионистов. Запах жареного лука из тележек с хот-догами и аромат сахарной пудры из «Королевских пирожных» смешивались с вездесущей вонью Черной заводи, пролитого самогона и оливковых деревьев в парке. Джуд вдохнула этот запах и сразу ощутила прилив любви к городу, пусть такому несовершенному и коррумпированному.
В центре площади под большим дубом стояла платформа, и Джуд увидела две стеклянные банки для голосования. Их использовали, чтобы выбрать, кто из братьев-духов будет править в следующем году. В банке Оллина лежали пластиковые собаки, а в банке Крэга – совы. Джуд даже не удивилась, что банка Крэга оказалась почти полной, в то время как у Оллина голосов почти не было. Каждая провинция отправляла свой голос заранее, но Джуд сомневалась относительно честности системы. Она была уверена, что голосование фальсифицировалось в пользу Крэга теми, кто находился у власти. Это была поистине нечестная борьба.
Перед сценой рядом с мэром, Руфусом Ситингом, сидела бледная Черити. Перед ней стояла тарелка с пирожными, от одного из которых ей предстояло в полночь откусить. Черити выглядела иначе, чем осталась в памяти Айвори в джаз-клубе «Леди Грусть». Все еще миниатюрная и красивая блондинка с лицом-сердечком и бледно-голубыми глазами, она приобрела изможденный вид.
– Говорят, прошлой ночью скончался ее парень, – послышался в толпе чей-то шепот. – Бедняжка.
Это объясняло ее ужасный вид. Черити прошла через заговоры и злодеяния, но в конечном счете не получила желаемое.
Джуд увидела возле сцены огороженную веревкой VIP-зону, где, к своему удивлению, заметила белокурую голову Этьена, его глаза были обычного голубого цвета. Однако у нее не было времени беспокоиться о вампире. Они прибыли на Каденс-сквер одновременно с последней платформой, после чего музыка стихла. Джуд нигде не видела Энид, но как в таком столпотворении разглядеть ребенка?
Толпа состояла из огромного моря масок, в ожидании повернувшихся к сцене. Каждый надеялся на хороший обзор, поэтому пробиться в первые ряды казалось невозможно. Некоторые зрители заняли места за несколько часов до события и не пускали новоприбывших. Пока мэр произносил речь, Джуд и Призрак упорно продолжали пробираться к сцене.
И вдруг в толпе Джуд заметила его. Лишь на мгновение, но она четко разглядела человека во фраке и цилиндре, смотрящего на открытые карманные часы. Каким-то непонятным образом Джуд слышала их быстрое тиканье за голосом мэра и гулом толпы. Внезапно мужчина захлопнул крышку часов, сунул их в свой карман и поднял голову, глядя в сторону Джуд. Свет от фонарей отразился в его матовых очках. Он улыбнулся, медленно приподняв шляпу, после чего растворился в толпе.
– Андре! – обратилась Джуд к Призраку, похлопав его по плечу. – Ты видел?.. Мне кажется… я только что видела Барона Луку.
– Что? – Призрак оглянулся на девушку. – Это невозможно. Только Королева каджу может видеть легба. Вероятно, это чей-то костюм.
Иногда в Ночь каджу люди действительно переодевались, но они выбирали таких духов, как Кай, легба дождя, или Астра, легба благотворительности. Никто не приходил на праздник в костюме Барона Луки. Никто не посмел бы этого сделать.
– ХВАТИТ!
Все обратили внимание на внезапный вскрик, и шепот и болтовня мгновенно стихли. Глядя сквозь толпу диким взглядом, Черити Монетт поднялась на ноги и оттолкнула мэра от микрофона.
– Я не хочу быть Королевой! Я никогда этого не хотела! Я лишь хотела поговорить с Бароном Лукой и заключить с ним сделку, чтобы спасти Уэйда. Но теперь он мертв, и все оказалось зря. – Она всхлипнула. – Я убила свою бабушку. Я продала часть души дьяволу, но и этого оказалось недостаточно.
Из толпы донеслись оханья. Зрители слегка подались вперед, восторгаясь развитием событий.
– Батон-Нуар – гнилое, отвратительное место, – продолжала Черити.
Джуд от этих слов почувствовала внезапную обиду за свой город.
– Моя мама оказалась права. Я бы никогда не осталась здесь, если бы не бабуля! Эта стерва!
В последнее слово Черити вложила такое количество яда, что у Джуд по коже поползли мурашки.
– Если бы она не упрямилась, – сказала она. – Если бы она помогла Уэйду, когда я просила ее, ничего подобного бы не случилось…
– Ты, глупый ребенок! – раздался знакомый голос. – Ты до сих пор не понимаешь, что магия каджу не способна спасти того, кто обречен на гибель? Невзирая на желание, я бы не смогла его спасти.
Не одна только Джуд узнала этот голос. Внезапно толпа расступилась, чтобы пропустить к сцене маленькую темноволосую девочку. Это была Энид, и она разговаривала голосом Айвори.
В полном ужасе Черити уставилась на девочку.
– Б-бабушка? – произнесла она и так резко побледнела, что Джуд подумала, девушка упадет в обморок. – Нет… Это невозможно…
Никто не предпринял попыток остановить Энид, пока она с гордо поднятой головой поднималась по ступенькам на сцену, будто уже стала Королевой.
– Я еще не готова умереть, дорогая, – объяснила она. – Поэтому вернулась и с согласия этого Потомка овладела ее телом. Позвольте представить моего нового партнера: Энид Майстро из Лунного Света.
Толпа пробормотала имя, не зная, чем все обернется. Все знали, что Майстро – зловещая семейка, и никто не хотел, чтобы одну из них короновали, несмотря на партнерство с Айвори Монетт.
– Смотрите, – сказала Айвори, продолжая говорить устами Энид. – Чтобы доказать, что она пришла с добрыми намерениями, Энид приготовила для вас подарок.
Через головы стоящих на цыпочках людей Джуд с трудом разглядела, что произошло дальше: Энид положила руку на талию, и площадь залилась холодным бездушным звоном. Вытащив один ключ из связки, она передала его Черити, и он засиял в руке девушки красивым серебристым светом.
